Come equalizzare la voce lead… da dove iniziare?
Equalizzare la voce è un passaggio necessario. Si tratta di una buona parte del lavoro di produzione musicale e imparare come equalizzare la voce in maniera efficiente è un’arte che impiega anni ad essere perfezionata. Per introdurti al discorso, abbiamo sviluppato una lista di passaggi base che potranno esserti utili. Seguendoli, avrai un quadro della situazione. Ogni voce è differente e i tuoi strumenti potrebbero cambiare a seconda del mix, ma questo piano d’azione dovrebbe aiutarti a organizzare al meglio il tuo lavoro.
1) Ascolta il materiale
Potrebbe sembrare ovvio ma questo è il primo, inevitabile passaggio. Nessun cantante “suona” come un’altro. La voce lead può cambiare timbricamente in maniera drastica, a seconda di vari fattori. Per capire come equalizzare la voce lead bisogna senza ascoltarla bene e non per qualche istante, ma per l’intera durata della canzone. Nel corso dell’analisi puoi segnarti qualche appunto. In questa fase, potrai prendere delle decisioni per stabilire i passaggi successivi.
2) Capisci cosa vuoi mettere in risalto
Le voci hanno delle loro caratteristiche innate, con delle relative problematiche intrinseche. Il tuo lavoro sarà quello di mantenere ciò che c’è di buono e di eliminare il resto. Durante l’ascolto sarà necessario capire cosa buttare e su cosa lavorare.
La voce suona aspra nelle sue parti più acute? C’è un suono nasale che può essere ridotto lavorando nelle medie frequenze? Riguardo le basse: c’è troppo effetto di prossimità?
Alcune take, inoltre, possono essere differenti al livello sonoro (magari per differenti scenari di registrazione: un microfono diverso o un diverso ambiente). Per questo potrebbe essere necessario un lavoro di restauro. In questa fase, stiamo utilizzando esclusivamente le nostre orecchie, senza l’aiuto di alcuno strumento, per prendere nota dei problemi di carattere generale. Prima di iniziare ad operare, però, è necessario un altro passaggio.
3) Definisci le tue intenzioni
Adesso è tempo di analizzare le voci si tutta la canzone, per capire cosa vuoi ottenere. Devono essere presenti e in primo piano? Più dentro il mix? Mediose e decise? Morbide e calde? Rispondi a queste domande e cerca di capire cosa significa tutto questo dal punto di vista dell’EQ. A volte gli artisti potrebbero fare delle richieste su come vogliono che suoni la propria voce, portando magari a qualche traccia di riferimento o uno specifico effetto. Anche questi fattori vanno considerati!
4) Pensa al processamento da applicare
Se sei un principiante, hai una lezione da imparare: devi sempre prendere con le pinze i tipi di processamento sonoro che vuoi effettuare.
Nessuna catena sonora è valida per tutti i casi. Anche se l’equalizzazione è estremamente importante, deve comunque interagire con gli altri elementi, come compressione, saturazione armonica ed effetti. Riverbero e distorsione potrebbero essere più facili da pensare che da attuare. Potrebbe essere difficile ottenere il suono di compressione che si ha in mente.
Sulle voci, lavoro regolarmente con emulazioni ottiche, FET e compressori esclusivi del mondo digitale (Nectar 3 e Neutron 3 hanno vari tipi di emulazioni). Avendone provati molti nel corso degli anni, ho un’idea di cosa potrebbero offrirmi, sia da un punto di vista dinamico sia timbrico. In questo modo posso determinare il compressore adatto tenendo in mente il suo carattere mentre equalizzo. A volte, metto un compressore subito dopo l’EQ prima di cominciare il lavoro, per poi spegnerlo e accenderlo durante l’equalizzazione. È importante considerare questi processi quando fai le tue scelte: una voce con le frequenze alte più aggressive potrebbe rispondere diversamente alla compressione rispetto a una voce più calda. Se stai utilizzando un’emulazione analogica, l’emulazione del circuito potrebbe avere le proprie caratteristiche tonali. Tieni in mente tutto questo.
5) Inizia il lavoro di “restauro” sonoro
Ricordi la questione delle take differenti? È arrivato il momento di lavorarci su. Puoi utilizzare l’EQ Match di RX7 o di Ozone 9 per renderle simili. Se sei abbastanza preparato, potresti tentare l’operazione con un equalizzatore affidandoti le tue stesse orecchie, evitando ogni operazione automatizzata. Dopo averlo fatto, dovrai salvare la regione interessata come file audio da inserire nella take, o potresti utilizzare la funzione AudioSuite se stai usando Pro Tools. Una volta identificata la sorgente del problema e fatto il possibile per rendere il tutto “congruente”, come arrivare al risultato finale è una questione interamente personale.
6) Elimina le risonanze
Adesso iniziamo a “intagliare” (nel vero senso della parola) il suono. Ricorda lo step 2, dove hai determinato cosa mettere in evidenza. Alla fine di questo consiglio ti ho detto di appuntare problemi di carattere generale, anche se non eri ancora in grado di riconoscere uno specifico range di frequenze. Adesso, dovrai identificarle. Se non riesci a riconoscerle solo con le orecchie, utilizza un EQ con l’analizzatore di spettro (come quello di Nectar 3) e identifica le aree frequenziali problematiche. Potresti anche utilizzare il Vocal Assistant di Nectar per avere dei suggerimenti sui tagli da effettuare. Falli meno invadenti quando possibile. A volte, a seconda della natura del taglio, potresti avere bisogno di aggiungere un leggero boost prima e dopo il taglio, a seconda del cantante.
Infatti, ogni cantante ha la propria firma “armonica”. Ad esempio: ho cantato in tutti i tipi di microfoni, passando il segnale su qualsiasi tipo di catena e, nonostante ciò, devo sempre lavorare sempre sullo stesso range di frequenze nella mia voce: 300 Hz, 700 Hz e 4 kHz. In queste frequenze succede veramente di tutto e credo sia dovuto alla forma della mia faccia. Un EQ sulla mia voce risulta essere così, quando viene utilizzato per tagliare:
Se lavori sempre con lo stesso cliente, inizierai a riconoscere sempre lo stesso tipo di operazioni. Ad esempio, ho missato parecchie voci di Leland Sundries negli anni, e ho cominciato a notare che la voce lead difficilmente richiedeva un controllo pesante delle sibilanti, perché semplicemente non ne produceva di fastidiosi. Tuttavia, aveva sempre bisogno di un’attenuazione sui 600 Hz. In effetti non esistono regole fisse sul come equalizzare la voce, bensì dei passaggi obbligati su cui ragionare.
7) Equalizza e trova lo spazio nel mix
Per questo passaggio, torniamo un secondo allo step 3: ovvero, le intenzioni del tuo mix. Se ci hai ragionato a sufficienza, già saprai cosa vorrai far uscire dalla tua voce. Saprai se vorrai una presenza decisa sulle alte frequenze o se vuoi un tono più caldo e morbido. È arrivato il momento di trasformare questi desideri in scelte concrete, come fare un leggero shelving sulle alte o aggiungere delle campanature nel midrange.
Come farlo dipende dal cantante in esame, dalle tue intenzione specifiche e come la voce reagisce all’EQ. Se, per esempio, vuoi un sound più caldo potresti arrivarci con un EQ dinamico. Organizza un high shelf dinamico per tagliare solamente nei momenti più alti. Così, a 3 dB di gain potresti avere una riduzione di 1 dB dagli 8kHz in poi. Puoi fare questa operazione con Neutron 3.
Come realizzare questa operazione, può dipendere anche da dove vuoi inserire il compressore. Alcuni tecnici del suono amano tagliare, comprimete e poi effettuare le operazioni di EQ boost dopo aver compresso. Altri preferiscono fare tutto prima o dopo la compressioni. Altri decidono di volta in volta. Questa è un altro motivo per tenere a mente le caratteristiche del tuo compressore mentre equalizzi.
8) Controlla le frequenze in conflitto con il mix
Attraverso tutto il processo, dovrai assicurarti che la voce non entri in conflitto con altri elementi necessari, come rullanti o altri strumenti armonici importanti. Potrai usare le tue orecchie per ricavare dello spazio nel mix, ad esempio mettendo in solo la voce con gli strumenti problematici per isolare al meglio i problemi e prendendo le decisioni appropriate. Ma comunque, se vuoi risparmiare del tempo, potresti utilizzare l’unmasking del Vocal Assistant di Nectar 3 per creare una curva di equalizzazione sugli altri strumenti, in modo che escano fuori dal range della voce. È sufficiente inserire Relay (incluso con Nectar 3) nella traccia di strumento o il bus corrispondente, scegliere la modalità unmask in Nectar 3 e seguire le istruzioni: la traccia con il Relay sarà equalizzata per lasciare spazio alla voce.
9) Gestisci le sibilanti con l’equalizzatore dinamico
Non abbiamo ancora parlato delle sibilanti, perché molti tecnici hanno differenti filosofie su come gestirle. Io preferisco applicare del de-essing sul top, prima di iniziare a lavorare equalizzando sulle alte, ma altri preferiscono procedere in maniera diversa. Alcuni preferiscono andare per step, facendo un boost sulle alte con uno shelving, poi applicare il de-essing, poi comprimere e ripetere di nuovo l’interno processo. Allo stesso modo, la decisione di utilizzare un clip-gain, un compressore dedicato o un EQ dinamico è una scelta di preferenze personale. L’unica certezza è che prima o poi dovrai decidere come procedere. Personalmente, preferisco risolvere il problema delle sibilanti prima di applicare qualsiasi compressione globale, dal momento che un compressore può metterle in risalto. Preferisco utilizzare il clip gain e l’EQ dinamico, e farlo subito.
Queste riflessioni ci portano a questioni riguardanti l’utilizzo dell’EQ dinamico. Spesso, tra i 2 e i 3 kHz, c’è dell’asprezza sonora fastidiosa da eliminare. Toglierla completamente, tuttavia, potrebbe togliere vita alla traccia. È qui che l’EQ dinamico aiuta, dal momento “abbassa” queste frequenze solo quando necessario. È un approccio valido anche sulle frequenze nasali (600-800 Hz), o quelle più cavernose (300-400 Hz circa). Neutron 3 offre più controllo sull’attacco e il rilascio di Nectar 3, ma Nectar 3 ha un EQ dinamico intuitivo ed efficace.
La nostra speranza è che questi suggerimenti ti aiutino a capire come equalizzare la voce e, in generale, a sviluppare una metodologia applicabile a qualsiasi traccia. In questo modo, potrai essere sempre più veloce ed efficiente.